Seliger Gerhard

Der selige Gerhard gilt als die prägende Persönlichkeit der Anfänge der Malteser. Gerhard war der erste Vorsteher des Hospitals in Jerusalem und hat durch sein fürsorgliches, geschicktes und vorausschauendes Agieren den Grundstein für eine nunmehr über 900-jährige „Erfolgsgeschichte“ im Dienst an den Notleidenden gelegt. Zwar ist nicht allzu viel über ihn überliefert; doch wird im Folgenden sein außergewöhnliches Werk auf Basis der historischen Quellen vorgestellt.

Über Gerhards Herkunft wissen wir nichts Sicheres. Späte Überlieferungen bringen ihn mit der italienischen Stadt Scala bei Amalfi in Verbindung. Eine andere Tradition nennt die französische Hafenstadt Martigues in der Provence als seinen Geburtsort. Beide Theorien sind nicht unwahrscheinlich, bleiben jedoch mangels zeitgenössischer Belege spekulativ. Das gilt auch für die Annahme, Gerhard sei als vormaliger Benediktinerbruder für das Hospital zuständig gewesen. Fest steht einzig, dass er im Jahr 1099 „Leiter“ bzw. „Vorsteher“ des Hospitals war, in dem er sich zusammen mit einer Bruderschaft der Pilger – reichen wie armen, gesunden wie kranken – annahm.

Bei der Hospitalbruderschaft handelte es sich um eine Laiengemeinschaft, der sich rasch viele Pilger und Kreuzfahrer anschlossen. Vermutlich lebten sie nach bestimmten Gewohnheiten, wie es für mittelalterliche Hospitalgemeinschaften üblich war, allerdings ist keine Ordensregel für die ersten Jahrzehnte des Hospitals nachweisbar. Die als Johanniterregel bekannte Ordensregel des Hospitals wurde erst von Gerhards Nachfolger Raymond du Puy (1120–1158/60) fixiert und von Papst Eugen III. (1145–1153) bestätigt.

Gerhards Verdienst war es, (a) die materielle Basis des Hospitals kontinuierlich zu mehren sowie (b) seine rechtliche Stellung abzusichern:

• Durch Gerhards Bemühen um Almosen in Europa sowie durch die Übermittlung von Schenkungen durch Pilger und durch die Obrigkeiten der „Kreuzfahrerstaaten“ konnten in kurzer Zeit beträchtliche Besitztümer im Westen (Südfrankreich, Spanien, Portugal, England) und in den Kreuzfahrerstaaten generiert werden. Sie dienten der Versorgung des Hospitals in Jerusalem. Auch verfügte das Hospital bereits früh über Tochterhospitäler, z. B. in den italienischen Städten Pisa, Bari, Otranto, Tarent und Messina – allesamt Ausschiffungshäfen für Jerusalempilger.
   
• Die Anerkennung des Hospitals als kirchliche Institution erwirkte Gerhard durch das Erlangen gewisser Privilegien. Im Jahr 1112 befreiten der Patriarch von Jerusalem und der Erzbischof von Caesarea es von der Abgabe des „Zehnten“. Dieses Privileg bestätigte Papst Paschalis II. (1099–1118) 1113 in seiner Bulle Piae postulatio, mit der er das Hospital auch unter seinen päpstlichen Schutz stellte und ihm die freie Wahl eines Vorstehers garantierte. Piae postulatio bildete denn Beginn einer stetig wachsenden päpstlichen Privilegierung, die 1154 mit der Bulle Christianae fidei religio von Papst Anastasius IV. (1153–1154) einen Höhepunkt erreichte. Da auch die Bestätigung der Ordensregel in diese Zeit fällt, kann die sukzessive Transformation der laikalen Hospitalbruderschaft in eine religiöse Ordensgemeinschaft in der Mitte des 12. Jahrhunderts als abgeschlossen gelten.

Die Legende vom Brotwunder wurde wohl in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts niedergeschrieben. Sie gehört zu den sog. Miracula, den Legenden des Hospitals, die ab Ende des 12. Jahrhunderts zusammen mit den Ordensstatuten überliefert wurden und ihnen als Einleitung oder Vorwort vorangestellt waren. Die Legende vom Brotwunder weiß zu berichten, dass Gerhard zur Zeit der Belagerung Jerusalems durch die Kreuzritter im Jahr 1099 von den muslimischen Fatimiden gefangengenommen wurde – jedoch auf wunderbare Weise glimpflich entkommen konnte:

„[...] Als die Sarazenen über Jerusalem herrschten [...], gab es in Jerusalem einen Diener Christi mit Namen Gerhard, der das Hospital verwaltete und mit den Almosen, die die Sarazenen ihm zukommen ließen, den Kranken und Armen mildtätig diente. Zu jener Zeit aber, als der Herr wollte, dass das Land der Verheißung in die Herrschaft der Christen käme, machten sich [...] (viele Fürsten), durch die göttliche Vorsehung gemahnt, auf und [...] kamen ins Land der Verheißung. Sie belagerten die Stadt Jerusalem, nachdem sie zuvor die Stadt Akkon eingenommen hatten, die Acer heißt. In ihrem Heer herrschte großer Hunger, denn es gab kaum Brot. Gerhard jedoch [...] legte täglich Brote in seinen Schoß und warf sie wie Steine von der Mauer der Stadt Jerusalem nach unten den Christen im Heer zu – zwei- oder drei- oder viermal am Tag – was soll ich noch mehr sagen? Gerhard [...] wurde von den Dienern, die die Mauern der Stadt bewachten, beim Sultan angeklagt. Der Sultan gebot daher den sarazenischen Dienern, die ihn angeklagt hatten, sie sollten ihn mit dem Brot fangen, wenn er es dem Heer der Christen zuwarf, und ihn vor ihn führen. Anderenfalls würde er ihnen nicht glauben. Eines Tages nun, als Gerhard wie üblich Brote in seinen Schoß legte, zur Mauer der Stadt kam und die Brote auf das Heer warf, fassten die Sarazenen, die sich an jenem Ort versteckt hatten, wo er gewöhnlich hinkam, ihn mit allem Brot, das er im Schoß trug, und führten ihn vor den Sultan. Als sie jedoch dem Sultan die Brote zeigen wollten, fanden sie, aufgrund der Kraft Gottes, Steine. Nachdem der Sultan so die (vermeintliche) Böswilligkeit seiner Sarazenen erkannt hatte [nämlich einen Unschuldigen anzuklagen], ließ er Gerhard, den Hospitalvorsteher, in Frieden ziehen und gebot ihm, den Christen zu tun, wie er es gewohnt war. Als Gerhard dieses hörte, warf er noch häufiger als sonst Brote anstelle von Steinen auf das Heer der Christen. Das Heer der Christen lagerte so lange vor Jerusalem, bis die Stadt schließlich eingenommen wurde. [...]“